紙はいつの時代からはじまったのでしょうか。
まだ紙がなかった時代、文化や歴史の記録を残す材料として色々なものを使っていました。紙に変わる前のものとして、紀元前3000年頃、古代エジプトにおいてパピルスという草の茎を使って作ったものがありました。このパピルスは約4000年もの間使われていました。このパピルスが紙（ペーパー）の語源になっているのです。
また、中国では木・竹・石などに文字を記したりしていました。
現在の紙は中国で発明されたとされています。105年に発明された製紙法は、600年に朝鮮と日本に伝えられ、その後、西欧へ伝わっていったとされています。
現在においても“紙”を作る基本は繊維（植物など）をほぐして水の中で叩き、分散して繊維をからませて作るという方法で、製紙機械の大型化、スピード化などはありますが、基本は変わらず続いております。