筆記用紙の特徴は、上質紙に比べてサイズ度が高い（水・インキの吸収が緩徐）こと、及び表面の筆記性が良い（平滑度が高すぎてペンが滑ったり、 反対に低すぎてひっかかったりしない）ことです。これはインキが滲んだり、字がうまく書けないようなことがおこらなくするためです。紙中のチリが著しく少ないことも要求されます。チリが多いと字が誤読される恐れがあるからです。加えて、消しゴムによる抹消性がよいことも大切です。また、一般の紙にも共通することですが、色相が合っていること、カールや波打ちのないことが必要であり、抄き入れ（ウオーターマークつけ）を行った紙はそのマークがある程度鮮明なことが要求されます。