パルプおよび紙などの表面色の白さを示す指標です。
人間の視覚がとらえる紙の白さは、白色度計による白さ、すなわち白色度とは必ずしも一致しません。白色度が低くても人間の目には白く見えることがあるからです。
白色度の測定法はこれまで、ハンター方式が採用されていましたが、2003年に廃止となり、国際規格ISO白色度（ISO12470）に準拠した拡散照明方式（JISP8148）が導入されています。白色度の単位は％で、0％は真っ黒、100％は真っ白となり、数字が大きいほど白くなります。
上質紙の白色度は約80％、クラフト紙は45～50％、新聞用紙は55％程度、再生コピー用紙（古紙100％）は70％程度です。
また、再生紙の場合、低・下級古紙が多く使われるなど白色度が低くなるので、グリーン購入法やエコマークの基準などでは、配合古紙内容の代替指標となっています。
（「21世紀循環型社会とエコロジーペーパーの使命」より）